Saturday, July 4Saturday, July 4Gorillaz dazzle Rock Werchter with 25th-anniversary spectacle as festival reaches peak intensity
The main stage at Rock Werchter erupted into a kaleidoscope of sound and light on Saturday evening when Gorillaz delivered a landmark 25th-anniversary performance, unveiling tracks from their ninth album *The Mountain* and capping a day that had already seen Kneecap ignite the festival with a fiery fusion of party and protest.
Damon Albarn and Jamie Hewlett’s virtual band took the stage as Saturday’s headliners, marking their seventh appearance at the Belgian festival since 2007. Their set was both a celebration of legacy and a bold leap forward, featuring the European première of *The Mountain*, released in February and conceived largely in India. The album’s five-language tapestry—spanning English, Arabic, Spanish, Yoruba and Hindi—reflects the band’s long-standing ambition to dissolve stylistic and geographical boundaries. “Somewhere, we wanted to make an album about death that helps people feel less afraid of it,” Albarn told *La Libre* in an interview ahead of the show. “But I’ve always struggled to make music that could be called ‘joyful.’ By default, I tend toward melancholy.”
The performance at Werchter’s Main Stage was the culmination of a creative journey that began when Hewlett, recovering from a family health crisis in Jaipur, urged Albarn to return to India for the recording. The result is an album that confronts mortality and divinity without surrendering to despair. “It’s not a depressing record,” Albarn insisted. The band’s setlist wove together the new material with fan favourites, underscoring how *The Mountain* sits within a quarter-century of boundary-pushing innovation.
Earlier in the day, Irish rap collective Kneecap opened the Main Stage with a performance that fused raucous energy with pointed political messaging. The Belfast trio, known for their unapologetic blend of party anthems and protest, delivered a set that felt both celebratory and defiant, setting a tone that reverberated through the festival grounds. Their appearance followed a set by The Haunted Youth, whose haunting rendition of *In My Head* cast an eerie spell over the crowd.
The festival’s international lineup continued to draw attention beyond Belgium. In Tallinn, authorities banned concerts by a covers artist linked to a pro-Russian rapper, a move that underscored the cultural tensions simmering across Europe. Meanwhile, in Roskilde, Denmark, the band Smag På Dig Selv raised over 200,000 Danish kroner for the Danish House in Palestine during their set, using a live donation drive projected on the Eos Stage’s giant screen. The initiative drew nearly 2,000 individual contributions, organizers confirmed.
At the Montreux Jazz Festival, British singer Raye opened the 60th edition with a star-studded tribute to the festival’s legacy, backed by producer Mark Ronson and Alicia Keys. Raye’s artistic freedom yielded a set that paid homage to icons like Ella Fitzgerald, Ray Charles and Prince, blending Oscar-winning ballads with high-energy performances that had the Swiss audience on its feet.
Back in Belgium, FKA Twigs delivered a mesmerising performance that critics hailed as a masterclass in choreography and sonic experimentation. “Between club anthems and sensual choreography, the British star offered a total spectacle where movement spoke louder than words,” wrote *La Libre*. The festival’s eclectic mix also saw Man/Woman/Chainsaw deliver a near-flawless set, while Landmvrks struggled to surpass mediocrity, according to one reviewer.
As the sun set over Werchter, the festival’s organisers could look back on a day that encapsulated the contradictions and triumphs of modern rock culture: a stage set ablaze by protest and celebration, a virtual band proving its enduring relevance, and a global audience united by music that refuses to be confined by borders. With The Cure poised to close the festival on Sunday, the final act promises to deliver another unforgettable chapter in Rock Werchter’s storied history.
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