Berlins mayor Wegner apologises after court confirms he misled public on power outage
Berlin’s Regierender Bürgermeister Kai Wegner (CDU) has faced fresh scrutiny over his handling of the January 3 power outage after court-forced disclosures confirmed he misled the public about his early-morning communications that day. On Wednesday, Wegner issued a rare public apology on X, acknowledging that his initial statements had created an impression he now deeply regrets. “Through my statements in early January, an impression arose that I still very much regret today,” he wrote, adding that he had conducted two phone calls before 1 p.m. and relied heavily on text messages. He reiterated apologies made in March to *Bild* and *B.Z.* newspapers, stressing a commitment to learning from mistakes. “What counts for me is that Berlin overcame the power crisis faster than initially expected,” he said, thanking those involved in the response.
The apology followed a *Tagesspiegel* report, confirmed by the Senate Chancellery, that Wegner’s first official call on January 3 did not occur until 12:45 p.m.—contradicting his earlier claim of starting at 8:08 a.m. in a January 7 television interview. The Chancellery told the newspaper that prior to 12:45 p.m., communication had been conducted exclusively via text messages. Wegner’s evolving narrative—including a later assertion that he had spent the morning “locked at home” making calls—has drawn sharp criticism from political opponents and commentators alike.
SPD Spitzenkandidat Steffen Krach accused Wegner of serial deception, stating, “It is abundantly clear that someone who has demonstrably lied to Berliners about crisis management on the day of the power outage is unfit for office.” Krach argued that Wegner’s credibility gap warranted resignation, asserting, “Under normal circumstances, this would be grounds for stepping down—there is no room for interpretation when the trust in political leadership and the integrity of the office have been so severely damaged.”
The controversy deepened after *taz* reported that Wegner had threatened legal action amid early inconsistencies before later attributing the discrepancies to “communication errors.” The newspaper questioned whether a politician repeatedly found to have misled the public could remain in office, noting that German leaders—including in Berlin—have resigned over far lesser transgressions.
Wegner’s crisis communication has become a central campaign issue ahead of Berlin’s upcoming elections. Critics argue that his handling of the January 3 incident reflects broader governance concerns. *Tagesspiegel* editorialized that his falsehoods strike at the “foundations of democracy,” warning that public trust in leadership cannot be casually dismissed.
As the political fallout intensifies, Wegner’s future remains uncertain. While he has stopped short of resigning, the accumulation of evidence and sustained opposition pressure suggests the scandal will dominate Berlin’s political discourse in the coming weeks. For now, the Regierender Bürgermeister’s focus appears to be on damage control—yet the damage to his reputation may already be irreversible.
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