Sunday, June 7Sunday, June 7French authorities are investigating the theft of a banana from Maurizio Cattelan’s controversial 2019 installation *Comedian* at the Centre Pompidou in Paris, marking the latest in a string of incidents targeting the work. The French museum filed a criminal complaint on Friday after the fruit was removed from the piece, which consists of a banana taped to a wall with duct tape. This is the second such theft in less than a year; the first occurred in December 2025, when another banana was stolen from the same installation.
The Centre Pompidou confirmed the incident in a statement released Saturday, noting that the museum had taken immediate security measures to prevent further disruptions. “The banana is an integral part of the artwork, and its removal constitutes an act of vandalism,” a spokesperson said. The installation, which has drawn global attention since its debut at Art Basel Miami in 2019, has become a magnet for both admirers and critics. In 2020, a performance artist famously ate the banana on display, while another visitor in 2023 attempted to replace it with a real banana of their own.
Cattelan, known for provocative works such as *America* (a fully functional gold toilet) and *Him* (a Hitler sculpture kneeling in prayer), has not publicly commented on the latest theft. The artist’s representatives declined to respond to requests for comment. The banana in *Comedian* is typically replaced every few days to maintain its freshness, but the museum has not disclosed whether the stolen piece was real or a replica.
This incident coincides with broader debates in France over the role of art in public discourse. Earlier this week, the radical left-wing collective *Le Canon Français* faced backlash for organizing giant public banquets, which critics argue trivialise food insecurity amid rising living costs. The feasts, held in working-class neighborhoods, have sparked political controversy, with opponents accusing the group of performative activism.
Meanwhile, in Valencia, hundreds of demonstrators marched through the city centre on Saturday to protest against Spain’s housing crisis, under the banner *“End the housing business.”* Organised by housing rights groups including *Entrebarris* and *PAH València*, the protest highlighted the 25% increase in informal settlements over the past three years, driven by soaring rents and the conversion of residential properties into tourist accommodations.
As the banana saga unfolds in Paris, it underscores the enduring power of Cattelan’s work to provoke, perplex, and polarise—long after its initial splash in the art world. Whether the stolen fruit will reappear, or whether the installation will be left banana-less, remains to be seen. What is clear is that *Comedian* continues to serve its purpose: to challenge, to irritate, and to remind the public that in art, as in life, nothing is ever quite as it seems.
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