Spain stunned two-time world champions Uruguay 1-0 on Friday night in Guadalajara to top Group H and send the South American giants crashing out of the 2026 FIFA World Cup at the group stage, while Cape Verde made history by becoming the smallest nation ever to reach the knockout rounds.

Fernando Muslera, Uruguay’s 40-year-old goalkeeper and a World Cup winner in 2010, was directly responsible for the decisive error in the 42nd minute when he failed to deal with a low cross from Dani Carvajal. The ball fell to Spain’s Álex Baena, who slotted home to give his side the lead they would never relinquish. Muslera was substituted at half-time, his tournament ending in humiliation as Spain secured top spot in the group .

The result capped a disastrous campaign for Uruguay, who had already been rocked by reports of player unrest against head coach Marcelo Bielsa. Spanish media had reported on Thursday that several senior players had refused to train in protest at the team’s tactics and preparation, deepening the crisis within the squad .

Meanwhile, Cape Verde, a nation of just 525,000 people, secured their place in the Round of 16 for the first time in their history after a 0-0 draw with Saudi Arabia in Houston. Their three draws in Group H were enough to finish second behind Spain, making them the smallest qualifier in World Cup history and setting up a clash with Argentina in the next round .

Spain’s victory was their third in as many games, with Muslera’s mistake the only blemish on an otherwise dominant display. Uruguay, despite fielding a side containing former champions such as Darwin Núñez and Federico Valverde, never recovered from the early setback and exited the tournament with just two points from three matches .

Cape Verde’s achievement has been compared to Iceland’s run to the Euro 2016 quarter-finals, with their defensive resilience and tactical discipline earning widespread praise. Their next opponents, Argentina, will provide a far sterner test, with Lionel Messi expected to lead the line as the holders bid to defend their title .

The final group-stage drama also confirmed Germany’s Round of 16 opponents as Paraguay, while Senegal secured a dramatic 5-4 victory over Iraq to finish third in their group and keep their hopes of progressing alive. Norway, meanwhile, suffered a heavy 4-0 defeat to France in their final group match .

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