Cristiano Ronaldo insisted on Sunday that he will decide when to end his international career as Portugal face Spain in a high-stakes FIFA World Cup round of 16 clash in Dallas, dismissing media criticism as a 23-year “waste of effort.” The 41-year-old forward, who has scored three goals in this tournament, told reporters at a pre-match press conference that he remains focused on the present and expects Portugal to advance despite Spain’s status as favorites.

“Whether this is my last World Cup? We will see,” Ronaldo said . “I will finish when I choose. You always ask the same question: ‘Is this the last one?’ We will see. I don’t want to draw attention to this; the most important thing is to play well tomorrow.” He added, “I’m going to be perfectly honest, regardless of what happens tomorrow, Cristiano is going to be 1,000 percent leaving with a clear conscience.”

Ronaldo’s comments came amid sustained criticism of his form in the group stage, where he failed to score against DR Congo and Colombia, but rebounded with goals in victories over Uzbekistan and Croatia. Speaking in Dallas, he rejected suggestions that his ego has burdened the team. “For 23 years you have tried to destroy me. It’s a waste of effort,” he said . “What matters are the people who support me and the team. The rest are garbage.”

Portugal’s coach Roberto Martínez struck a measured tone, emphasizing growth through the tournament. “It’s important to look forward and focus on the next opponent,” he said . “The team knows how to suffer and maintain its level until the end. We are not here to face Spain; we are here to be at our best. Every game is different, but without doubt we are now better prepared than when we arrived.”

Spain’s manager Luis de la Fuente described the clash as a duel between teams with nearly identical philosophies, stressing that small details will decide the outcome. “We will see which details are decisive,” he said . He praised Portugal’s cohesion and warned that Lamine Yamal, Spain’s teenage star, will face added defensive responsibilities against Ronaldo’s influence.

The match, scheduled for 21:00 CET at AT&T Stadium in Dallas, marks the latest chapter in a storied Iberian rivalry. Portugal was eliminated by Spain in the 2010 round of 16, but reversed the result in last year’s Nations League final. Ronaldo, who spent nine seasons at Real Madrid, has scored only four times against Spain in 18 appearances, including a hat-trick in a 3-3 draw at the 2018 World Cup group stage.

Spanish media have framed the tie as a chance for redemption, with outlets noting a “feeling of revenge” ahead of the fixture . Portugal, meanwhile, arrives buoyed by a 2-1 win over Croatia, with Ronaldo describing the tournament as the most enjoyable of his six World Cup appearances.

Portuguese Prime Minister Luís Montenegro is expected to attend the match, underscoring the national significance of the fixture . The encounter will be broadcast live on ZDF and MagentaTV in Germany and on BeIN Sports and M6 in France, with global audiences tuning in to witness whether Ronaldo’s swansong continues in Dallas.

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