Julian Nagelsmann has given Leroy Sané a public vote of confidence ahead of Germany’s second World Cup match against Ivory Coast, dismissing criticism of his Manchester City winger as a “psychological phenomenon” and guaranteeing his place in the starting XI. Speaking in the immediate aftermath of Thursday’s 7-1 demolition of Curaçao, the Bundestrainer told reporters that Sané would start again on Saturday, 21 June 2026 in Houston, Texas, and warned that those pigeonholing the player were guilty of lazy judgment.

“There is a psychological phenomenon at work here,” Nagelsmann said, flanked by assistant coaches. “Leroy is being put in a box, and I want to open that box.” The coach’s remarks came as Germany prepared to face a far sterner test: a resurgent Ivory Coast side whose explosive wingers have already drawn comparisons to live ammunition. Former Liverpool manager Jürgen Klopp, now a television pundit, cautioned Nagelsmann against complacency, telling viewers that the Elephants “have real firepower.”

Nagelsmann’s decision to retain the same lineup that dismantled Curaçao underscores his conviction that momentum, not tinkering, is the priority. “There is no obvious reason to change anything,” he said, adding that the squad’s cohesion in Texas would remain undisturbed. The move also signals a broader tactical message: Germany will press high, exploit width, and trust its creative trident of Sané, Jamal Musiala and Florian Wirtz to unlock stubborn defences.

Off the pitch, the squad’s Texas base provided a lighter moment when Nagelsmann fielded a question about local wildlife. Asked whether an anaconda loose in the hotel could derail preparations, he deadpanned: “There is a large anaconda in the team hotel.” The quip, delivered with a straight face, briefly lifted the mood before the serious business of securing a knockout berth.

A victory over Ivory Coast would mark Germany’s first progression past the group stage at a World Cup since 2014 and keep alive hopes of a deep run in the 2026 tournament co-hosted by the United States, Canada and Mexico. With Sané installed as the spearhead of a fluid front three, Nagelsmann’s side now faces a side that has already shown it can punish defensive lapses. The Bundestrainer’s gamble—both on personnel and philosophy—will be tested when the referee blows the whistle in Houston.

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