The 113th Tour de France began in Barcelona on Saturday with Tadej Pogačar and Jonas Vingegaard positioned as the two overwhelming favourites to claim the yellow jersey. The Grand Départ in Spain, the first since 1992, set the stage for a three-week battle that will test both riders’ form and their teams’ depth as extreme heat threatens to reshape the race.

Pogačar arrives in Barcelona unbeaten in 2026, having secured victories in the Tour de Suisse, Giro di Romandia, and three Monument classics, including a runner-up finish at Paris-Roubaix. His UAE Team Emirates squad, described as a “team of luxury,” includes Isaac del Toro as a potential Plan B, Adam Yates for mountain support, and time trial specialists like Brandon McNulty and Nils Politt. The absence of Marc Soler, still recovering from a Giro injury, is the only notable gap in a roster built to defend Pogačar’s 2024 and 2025 titles and chase a record fifth overall win .

Vingegaard, meanwhile, seeks his third Tour title and a rare Giro-Tour double, though his Visma Lease a Bike team lacks the firepower of past editions. The loss of Wout Van Aert, sidelined by an elbow injury, removes a key domestique and the only rider to have beaten Pogačar this season—at Paris-Roubaix. Without Van Aert, Visma’s hopes rest on Sepp Kuss, Matteo Jorgenson, and debutant Per Strand Hagenes, while Victor Campenaerts and Edoardo Affini provide all-round support .

The race faces an immediate challenge: a potential heatwave could force organisers to shorten or cancel stages, with organisers warning of “restrictions up to and including stage cancellations” . Such measures would test the riders’ adaptability and add unpredictability to a contest already framed as a duel between two legends.

Legends like Jan Ullrich, who expects a “tight battle” with Florian Lipowitz emerging as a dark horse, have framed this Tour as a turning point for the sport. Meanwhile, 19-year-old French phenom Paul Seixas, making his Tour debut, has been hailed as a potential heir to Bernard Hinault, France’s last homegrown winner in 1985 . As the peloton rolls out of Barcelona, the question is not whether Pogačar will be challenged, but by whom—and whether the heat will rewrite the script before the Alps even appear.

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