German anatomist Gunther von Hagens, creator of "Body Worlds" exhibitions, dies at 81
Gunther von Hagens, the German anatomist known for inventing the plastination process and creating the controversial "Body Worlds" exhibitions, has died at the age of 81. His death was confirmed by his family and the Institute for Plastination on Monday.
Von Hagens, who was born on January 10, 1945, in what is now Poland, developed the plastination technique in the 1970s while working at the University of Heidelberg. This process involves removing water and fat from human and animal tissue and replacing them with chemical compounds to preserve the bodies after death.
His "Body Worlds" exhibitions, which featured plastinated human bodies in various poses, attracted millions of visitors worldwide but also sparked ethical debates. Critics argued that the exhibitions violated human dignity, while supporters praised them for providing a unique educational experience.
Von Hagens' family announced that his body will also be plastinated, fulfilling his wish to be preserved for posterity. He had been suffering from Parkinson's disease for several years.
Von Hagens began his medical studies in Jena in 1965 but was later imprisoned in East Germany for his political views. He was eventually released and continued his studies in Heidelberg, where he earned his doctorate.
In addition to his work on plastination, von Hagens founded the Institute for Plastination in the 1990s and opened a large plastination laboratory in Guben, Germany, in 2006. His exhibitions have been shown in cities around the world, including London, Seoul, Cologne, Berlin, Brussels, and Basel.
Von Hagens' work has been both celebrated and criticized. In 2004, it was revealed that some of the bodies used in his exhibitions may have been executed prisoners from China, leading to further controversy. However, von Hagens maintained that all bodies used in his exhibitions were donated with consent.
Von Hagens is survived by his wife, Angelina Whalley, and his son Rurik von Hagens, who is the managing director of the Institute for Plastination.
The family has requested privacy during this difficult time.
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