Belgium survive Iran scare: Courtois stars as Red Devils edge closer to knockout stages
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Belgium survive Iran scare: Courtois stars as Red Devils edge closer to knockout stages
Iran snatches 2-2 draw with dramatic stoppage-time equaliser against New Zealand
Belgium and Egypt battle to goalless draw as Salah and De Bruyne frustrate in World Cup stalemate
Continuation
Belgium’s World Cup campaign faced its sternest test yet on Sunday evening as the Red Devils secured a nervy 0-0 draw against Iran in Los Angeles, with goalkeeper Thibaut Courtois the hero of the hour. The stalemate leaves Belgium on two points from two matches in Group G, needing a win against Canada on Thursday to advance to the knockout stages.
Romelu Lukaku returned to the starting line-up for the first time since Belgium’s opening 1-1 draw with Egypt, a decision that underscored coach Tedesco’s determination to rediscover attacking momentum. The striker, deployed alongside Johan Bakayoko and Jérémy Doku’s replacement Charles De Ketelaere, was denied early by a sharp Alireza Beiranvand save before a 12th-minute yellow card for a heavy challenge on Milad Mohammadi set the tone for a cagey first half. Courtois, already under pressure from Iran’s rapid transitions, produced a crucial one-handed stop to deny Sardar Azmoun in the 34th minute, preserving Belgium’s clean sheet.
The second half saw Belgium probe with Lukaku forcing Beiranvand into another save in the 58th minute, while substitute Dries Mertens nearly broke the deadlock in the 72nd minute, his curling effort drifting just wide. Iran, buoyed by their 2-1 victory over New Zealand in their opener, pushed hard in the final 20 minutes, but Courtois’s reflexes and Belgium’s disciplined defensive shape ensured no further chances materialised.
Belgium’s path to the last 16 now hinges on Thursday’s clash with Canada, who sit bottom of the group after a 1-0 defeat to Spain. A victory would likely secure top spot, while a draw could still suffice depending on goal difference. Tedesco’s side, however, will need to rediscover the cutting edge that has eluded them in the opening two matches, with Lukaku’s physical presence and De Ketelaere’s creativity yet to translate into goals.
The draw leaves Group G finely poised, with Spain’s 3-0 demolition of Saudi Arabia earlier on Sunday keeping their rivals on notice. Belgium’s next 90 minutes will be decisive, and with Courtois’s heroics fresh in the memory, the Red Devils know they cannot afford another stutter.
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