Berlin police evacuate thousands after WWII bomb found in Neukölln canal
Berlin police discovered an unexploded World War II aerial bomb on Wednesday morning in the Neukölln Ship Canal between Teupitzer and Treptower streets, prompting the evacuation of 5,600 households in a 500-meter exclusion zone.
The bomb, estimated to weigh 100 kilograms, was found at approximately 10:40 a.m. during a planned search for wartime ordnance on the canal bed, police said. It was later lifted onto a floating ponton, with plans to transport it to the shore via crane for defusing using a high-pressure water jet system, according to police spokesman Martin Halweg. “It works with a special sand that simply cuts out the fuse,” Halweg said .
Authorities established an emergency shelter at Adolf-Reichwein School on Sonnenallee, with capacity for 200 people, as the eviction of the exclusion zone began. By late afternoon, police had visited 800 of the 5,600 affected households to ensure compliance, Halweg said. The process was expected to extend into the late evening or night, as officers must confirm no one remains in the buildings .
A senior care home within the exclusion zone was initially included in evacuation plans but later exempted after an agreement was reached allowing residents to stay indoors, away from windows, Halweg confirmed. The facility houses bedridden and wheelchair-bound individuals . Also within the zone are a homeless shelter and a daycare center.
Public transport was disrupted, with bus lines M43, 171, and 166 rerouted, the Berliner Verkehrsbetriebe announced. The busy Sonnenallee, a major commercial street, lies just a few blocks from the canal .
Around 200 police officers, along with firefighters, the Red Cross, and the Technical Relief Agency, were deployed to manage the operation. Police used loudspeaker vehicles and the Katwarn alert system to notify residents. The bomb’s origin—whether Russian, American, or British—remained undetermined as of Wednesday evening .
The bomb was to be defused later the same day, though authorities did not specify an exact time. Halweg noted that such discoveries remain common in Berlin, with several found annually .
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