Four in ten German workers doubt they can stay in jobs until retirement
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Four in ten German workers doubt they can stay in jobs until retirement
DGB challenges government pension reform with higher benefits plan
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Four in ten German workers doubt they can stay in their jobs until retirement, a new DGB study reveals, intensifying pressure on policymakers to reform working conditions and pension rules. The findings, published Sunday by the Funke Mediengruppe newspapers, show that 40 percent of employees do not believe they can remain in their current roles until the statutory retirement age, with the figure rising to 50 percent in physically and psychologically demanding sectors such as construction, nursing, plumbing, and early childhood education.
The data, drawn from the DGB-Index Gute Arbeit survey of nearly 28,000 workers between 2022 and 2026, indicates that only 53 percent of respondents feel confident they can perform their jobs without restrictions until retirement. The survey highlights particularly high levels of pessimism in specific trades: 72 percent of plumbers, heating engineers, and sanitation workers expect to leave their professions before retirement, followed by 71 percent in hospital nursing, 67 percent in elderly care, 66 percent in high-rise construction, and 57 percent among nursery staff.
DGB Chair Yasmin Fahimi described the results as a “bitter finding,” urging the government to stop raising the retirement age and instead focus on dignified transitions and healthier work environments. “No one should want entire generations to arrive at retirement sick and then simply accept deductions,” she told Funke Mediengruppe. “These realities must no longer be ignored in pension policy decisions.”
The findings come as the Union and SPD leadership pledged this week to implement the Rentenkommission’s reform package “swiftly.” The commission’s proposals include adjusting the retirement age to life expectancy, abolishing the so-called “Rente mit 63,” expanding the circle of contributors to the pension system, and introducing a capital-funded pension component.
The study underscores the strain on workers in sectors already facing labor shortages, with health and social care particularly affected. Fahimi emphasized that long working hours, limited autonomy, and inadequate workplace health measures further erode employees’ confidence in their ability to remain in their jobs until retirement.
The survey results amplify calls for systemic change, coinciding with broader debates across Europe about sustainable employment and pension sustainability. In neighboring Sweden, demographic warnings of a potential “double storm” of care crises and labor shortages have intensified discussions about workforce resilience and policy adaptation.
As Germany’s coalition government prepares to act on the Rentenkommission’s recommendations, the DGB’s findings signal a growing disconnect between policy ambitions and the lived realities of workers in physically and mentally taxing professions.
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