The German government’s push for a sweeping pension reform faces a direct challenge from the country’s largest trade union confederation, the DGB, which on Friday unveiled its own blueprint to safeguard retirement benefits without raising the retirement age. The DGB’s commission, led by outgoing chair Yasmin Fahimi, proposed a radical departure from Chancellor Friedrich Merz’s plan, rejecting any increase in the statutory retirement age and instead calling for higher pensions funded by a levy on wealth.

The DGB’s 33-point proposal, presented in Berlin on 26 June 2026, would maintain the current retirement age of 63 for long-term contributors while boosting the average pension by up to 200 euros per month. To finance the plan, the union federation advocates a one-off 5% annual tax on net assets exceeding €1 million, targeting what it terms the “upper middle class.” The proposal also includes mandatory employer contributions to supplementary occupational pensions, a measure designed to reduce reliance on the state system.

The move sets up a high-stakes confrontation with Merz’s government, which has staked its credibility on a reform package that includes a gradual increase in the retirement age to 67 by 2039 and expanded capital-funded pensions. “We are not prepared to sacrifice solidarity on the altar of actuarial fairness,” Fahimi told reporters in Berlin . The DGB’s plan has already drawn sharp criticism from business groups, with the Federation of German Industries warning that higher payroll taxes would “choke off investment at a time when Germany can least afford it” .

Political analysts see the DGB’s intervention as a calculated bid to pressure the governing coalition of Merz’s Christian Democrats and the Social Democrats, whose junior partners have grown increasingly uneasy over the reform’s potential electoral fallout. “The DGB is forcing the SPD to choose between its traditional base and the government’s austerity narrative,” said political scientist Wolfgang Merkel at the Berlin Social Science Center .

The timing could not be more delicate. With polls showing the far-right Alternative for Germany (AfD) gaining ground in part by exploiting voter anxiety over pension security, the government faces a dilemma: push through painful cuts that risk alienating the electorate, or embrace the DGB’s more generous model and risk undermining fiscal discipline. “Every day of delay is a gift to the AfD,” warned a senior finance ministry official who asked not to be named .

The DGB’s plan now enters a legislative maze, with the government’s own pension commission due to finalize its recommendations next month. For now, the standoff underscores a deeper fissure in German politics: whether to prioritize fiscal sustainability or social cohesion in an era of demographic decline.

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