French top judges condemn 'scapegoat' system in Lyhanna case as Norway toughens sentences in Jonas murder
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The two most senior French magistrates have broken ranks to condemn what they call a “mechanism of the scapegoat” in the Lyhanna case, urging the country to confront systemic failures in child protection rather than single out individuals for blame.
Christophe Soulard, first president of the Court of Cassation, and Rémy Heitz, the prosecutor general, issued a joint statement on Thursday 25 June 2026 that described the murder of the 13-year-old Lyhanna as the “tip of an iceberg” of structural deficiencies. “We must draw general lessons from this tragedy,” they wrote, “not indulge in piecemeal declarations that satisfy emotion but do nothing to prevent the next victim.”
The intervention comes as public anger over Lyhanna’s death in February 2026 continues to mount. Investigators concluded that the girl, who disappeared from her home in the Paris suburb of Clichy-sous-Bois, was killed shortly after she was reported missing. Three adults have since been charged with abduction and murder, but Soulard and Heitz insisted that focusing on their punishment would not address the repeated breakdowns in social services, school monitoring and police follow-up that allowed her vulnerability to go unnoticed.
Their statement echoes findings from the French Defender of Rights, which in May 2026 published a report showing that 40 % of child-protection alerts in the Île-de-France region had been closed without adequate follow-up. The magistrates called for an independent commission, modelled on the 2004 parliamentary inquiry into the Canonne affair, to review every stage of Lyhanna’s case and propose legislative reforms before the end of the current parliamentary session.
The call for systemic reform has already exposed tensions within the governing coalition. Euro-deputy Céline Imart, a close ally of party leader Éric Retailleau, sparked outrage on Thursday by publicly advocating the reintroduction of the death penalty for child killers. “The state must protect its children,” she told *Libération*, “even if it means restoring a punishment that Europe has abandoned.”
Meanwhile, across the North Sea, Norway’s Borgarting Court of Appeal has handed down stiffer sentences for three of the four defendants convicted of the 2025 murder of 17-year-old Jonas Aarseth Henriksen in Drammen. The court ruled that the killing was premeditated and increased the sentences to 18, 16 and 14 years respectively, while acquitting the fourth accused on grounds of insufficient evidence. The appeals chamber’s 2-1 majority underscored the gravity of the crime, describing the revenge motive as “unprecedented in Norwegian jurisprudence.”
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[lalibre] Affaire Lyhanna : les plus hauts magistrats de France dénoncent une mécanique du bouc émissaire #Europe
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