Spain seeks EU emergency funding for Ceuta migrant crisis as thousands remain stranded
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Spain formally requested emergency funding from the European Union on Monday to address the migration crisis in its North African enclave of Ceuta, the European Commission confirmed on Tuesday. Commission spokesman Markus Lammert said Brussels received the request the previous day and was assessing it “as a priority” with a view to a swift decision .
The request follows a mass influx on July 30–31, when more than 70,000 people crossed from Morocco into Ceuta, a Spanish territory of 84,000 residents. At least 90 deaths were recorded on both sides of the border, according to official figures, though human rights groups reported higher tolls . Most migrants have since returned to Morocco, but Spanish authorities estimate 5 to 10 percent—between 3,500 and 7,000 people, including unaccompanied minors—remain in Ceuta .
To accelerate returns, Spain’s cabinet on Tuesday approved a “single command” for Ceuta led by Territorial Policy Minister Ángel Víctor Torres. Torres told reporters the priority was “the return and repatriation of the greatest possible number of people, adults and minors,” while respecting Spanish law and human rights . The government also announced 1,800 new humanitarian aid places, with additional capacity to be activated .
The crisis has exposed divisions within Madrid’s government. Defence Minister Margarita Robles told parliament on Tuesday that Spain’s National Intelligence Center (CNI) had shared information with security forces and local authorities before the surge, including warnings of a planned mass swim on July 30 tied to a Moroccan public holiday . Interior Minister Fernando Grande-Marlaska, however, insisted his ministry received no such alerts and that no intelligence report anticipated the scale of the influx .
Spain’s cabinet also approved a draft bill to reform immigration and asylum laws, aligning them with the EU’s Pact on Migration and Asylum, which took effect on June 12. The legislation introduces faster screening and return procedures, though Madrid maintains fundamental rights will be preserved . The reforms come as Spain seeks to regularize up to 500,000 undocumented migrants nationwide while managing the unresolved Ceuta crisis .
Ceuta’s regional government, led by the conservative Popular Party, has criticized the slow pace of identifications and returns. The city’s mayor, Juan Jesús Vivas, has repeatedly urged Madrid to intervene, warning of collapse under the strain . Security forces, including 1,500 police and civil guard officers, have also demanded clearer protocols for handling future surges .
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