German authorities are investigating a drone carrying explosives discovered near a runway at Leipzig/Halle Airport, a major European cargo hub, after the device was defused early Wednesday. Interior Minister Alexander Dobrindt described the incident as a “new threat scenario” and a “hybrid attack scenario,” adding that the origin of the drone and its operators remain under investigation.

The drone was found in a restricted cargo area near the airport’s south runway shortly before midnight Tuesday, prompting the closure of both runways and the diversion of several flights. Police used an anti-explosives robot to remove the detonator, and the north runway reopened after about two hours, while the south runway remained closed for further examination. Authorities confirmed no danger to passengers or staff, and most operations resumed by Wednesday morning.

A second flying object may have collided with a DHL cargo plane after it aborted a landing due to the runway closure, causing slight damage. The aircraft later landed in Hannover, about 200 kilometers northwest of Leipzig, where officials inspected the damage. Investigators are examining what the plane struck in the air.

The drone was equipped with SIM cards and 5G antennas, which sources told *Welt* were intended to trigger the detonation. German prosecutors took over the case, citing evidence of an attempted explosion. Dobrindt held an emergency meeting with security service heads and confirmed the investigation is treating the incident as a counterterrorism matter.

Ukrainian Ambassador to Germany Oleksii Makeiev accused Russia of involvement, telling *Welt* TV, “Who else could it be but Russia?” Sebastian Fiedler, the SPD’s domestic policy spokesman, called the attack “highly professional” and noted the use of military-grade explosives, suggesting it could constitute an act of war if linked to Russia. Fiedler also revealed discussions on new legislation to allow operators of critical infrastructure, such as chemical parks, to detect and intercept drones.

Leipzig/Halle serves as a key base for DHL and Ukraine’s Antonov Airlines, which has operated from the airport since Russia’s 2022 invasion. Photos from the scene showed police technicians with an explosives-disposal robot near a Ukrainian Antonov transport aircraft.

The incident has reignited debates about airport security, with calls for faster upgrades to counter drone threats. Eight major German airports are slated for improved defenses by year’s end, though Leipzig/Halle was not among them. Meanwhile, German defense firm Diehl Defence is developing the Sky Sphere counter-drone system, which completed testing in 2025.

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