The Dutch cabinet on Friday presented seven alternative models for reforming the wealth tax in box 3, each carrying a significant fiscal cost, as it seeks to salvage the overhaul after parliament rejected the original plan for a capital gains tax. Staatssecretaris Eelco Eerenberg unveiled the options in The Hague, leaving lawmakers to choose which path to pursue. The proposals come after weeks of intense debate in which the government’s planned levy on unrealised asset growth faced fierce criticism from opposition parties and economists alike. All seven alternatives now enter a parliamentary decision-making process that will determine whether the reform can still be implemented this year.

The original plan, which would have taxed the imputed return on savings and investments, was abandoned after it became clear that the measure would disproportionately burden middle-class households with modest portfolios. Eerenberg’s office has now calculated the revenue implications of each alternative, ranging from modest adjustments to the existing system to more radical shifts that would reduce the tax burden on lower-wealth individuals while increasing it for high-net-worth taxpayers. The government has not disclosed which option it favours, but officials have stressed that any choice must raise at least €3 billion annually to meet budgetary targets.

Parliamentary sources say the debate will resume next week, with the lower house expected to vote on the proposals before the summer recess. The cabinet’s room for manoeuvre is limited by coalition agreements that require any reform to be revenue-neutral. Analysts warn that even the most modest alternatives could face legal challenges, as the Dutch Supreme Court has previously ruled that wealth taxes must be based on actual, rather than imputed, income.

The standoff over box 3 underscores broader tensions within the coalition government, which is also grappling with cuts to housing benefits that could affect up to 200,000 low-income households. Bundesbauministerin Verena Hubertz defended the planned reductions, calling them “painful but unavoidable” amid tight fiscal constraints. Meanwhile, the European Commission has approved Hungary’s €10 billion recovery plan, allowing Budapest to access funds from the post-pandemic recovery facility once all EU member states ratify the agreement.

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