The 113th Tour de France began on Saturday in Barcelona with an unprecedented team time trial, marking the first Grand Départ in Spain since 1992 and setting the stage for a dramatic opening battle for the maillot jaune. The 19.6-kilometre course, scored on individual times rather than collective results, tested both team cohesion and individual prowess as 21 squads navigated the streets of the Catalan capital.

Remco Evenepoel, the triple world and European time trial champion, entered the day as the clear favourite to claim the first yellow jersey. The Belgian, who has spent months refining his team’s ability to ride at eight abreast, admitted the challenge was unlike any he had faced before. “The big difference is that when you ride in a group of eight, it’s much more technical,” Evenepoel told reporters ahead of the start. “It’s harder to find the rhythm, and you don’t get the same benefit from the slipstream.”

The organisers of the race, ASO, defended the decision to include the team time trial, arguing it would reward both collective strength and individual talent. “This is the only way we agreed to start the Tour with this unusual format,” said Christian Prudhomme, the race director. “Cycling is an individual sport raced in teams, and we wanted to see which squads would prioritise pure speed over protecting a potential overall contender.”

The opening stage also served as a symbolic reset for Israel-Premier Tech, now rebranded as NSN Cycling following its acquisition by former footballer Andrés Iniesta. The team, which had been at the centre of controversy during last year’s Vuelta a España, arrived in Barcelona with little fanfare, its transformation into a new entity drawing more attention than its riders.

Meanwhile, French hopes rested on 19-year-old Paul Seixas, who carries the weight of a nation desperate for a homegrown Tour champion since 1985. The young climber, making his Grand Tour debut, faces immense pressure but also the opportunity to announce himself on cycling’s biggest stage.

As the peloton departed from the Sagrada Família, the festive atmosphere of Barcelona—already buzzing with World Cup fever—gave way to the intensity of the race. The team time trial, once a staple of the Vuelta but rare in the Tour, proved a fittingly unconventional opener, blending strategy, endurance, and sheer speed in a test that could shape the entire race.

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