Turkey’s World Cup campaign ended in humiliation on Friday night as a ten-man Paraguay side eliminated them 1-0 in San Francisco, marking the earliest exit for any pre-tournament favourite at the 2026 tournament. The defeat, sealed by Matías Galarza’s 64-second strike—the fastest goal of the tournament—left Vincenzo Montella’s side bottom of Group D with two consecutive losses, while the United States secured top spot and a last-16 berth .

Paraguay’s victory was achieved despite playing more than half the match with ten men after Miguel Almirón was sent off for covering his mouth during a confrontation, becoming the first player in World Cup history to be dismissed under the new rule introduced this year . The controversial decision came just before half-time, yet Paraguay held firm, repelling 63 Turkish shots without reply in a defensive masterclass that stunned a side once tipped as dark horses for the title.

Turkey’s collapse was total. After a 3-0 loss to Japan in their opening match, they entered the game needing at least a draw to keep their hopes alive. Instead, they managed just one shot on target as Paraguay’s disciplined low block frustrated every Turkish attack. The final whistle sparked scenes of despair in the Turkish dugout, with midfielder Hakan Çalhanoğlu visibly distraught as he surveyed the damage .

Reaction in Turkey was swift and unforgiving. Local media branded the campaign a “fiasko” and a “nightmare start,” while former players questioned Montella’s tactical decisions, particularly the impact of early substitutions against Japan that left the side disjointed . The defeat means Turkey become the first major pre-tournament favourite to crash out in the group stage, a fate that contrasts sharply with their strong Euro 2024 quarter-final run.

For Paraguay, the win secures their place in the knockout rounds for the first time since 2010, though their route to the last 16 will be tough given the likely second-place finish behind the United States. Their resilience under extreme pressure offers a blueprint for other underdogs, while Turkey’s early exit leaves a void in a tournament that had promised so much for the nation once dubbed “the new Belgium.”

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