FIFA plans to sell World Cup stakes to private investors sparking UEFA backlash
FIFA President Gianni Infantino is planning to sell stakes in the World Cup to private investors, a move that has sparked strong criticism from UEFA. The plan involves creating a new company to manage the commercial rights of major FIFA competitions, with private investors acquiring 20 to 30 percent of the stakes.
The estimated value of the new company is around $20 billion, with private investors paying several billion dollars for their stakes. Reports suggest that individuals connected to former US President Donald Trump are involved in the discussions. FIFA has stated that the move aims to increase investment in football development worldwide.
The new company, which will manage the commercial rights of the men's and women's World Cup and the Club World Cup, will be majority-owned by FIFA. All 211 FIFA member associations will receive smaller stakes, which they can choose to keep or sell. FIFA plans to invest $10 billion in global football development over the next four years using the additional revenue.
UEFA has strongly criticized the plan, stating that it crosses a line that football's governing bodies should never cross. The European football governing body has expressed concerns about the lack of transparency and the potential for football to be treated as a commodity.
"Damit wird eine Grenze überschritten, die die für den Fußball verantwortlichen Institutionen niemals überschreiten dürften," UEFA said in a statement. "Die Seele und die Führung des Fußballs sind keine Handelsware – erst recht nicht bei völliger Intransparenz darüber, wer finanziell davon profitiert. Niemand von uns ist Eigentümer des Fußballs. Er steht der Fifa nicht zum Verkauf."
The plan has been in preparation for several months and is expected to be finalized soon, according to sources familiar with the matter. FIFA is working with investment bank JP Morgan on the deal.
Infantino has said that the move is about the "democratization of football worldwide" and that the funds raised will be used to invest in football development in even the smallest and most remote parts of the world.
However, critics fear that the deal could lead to further expansion of the World Cup or more frequent tournaments, driven by commercial interests rather than the best interests of the sport.
The plan has also raised concerns about the potential influence of private investors on the governance of football. UEFA has called on all national football associations, leagues, clubs, players, fans, and governments to take the matter seriously.
"The soul and leadership of football cannot be commodified, especially with zero transparency about who benefits financially," UEFA said. "None of us own football. It is not for sale by FIFA."
The plan is expected to be discussed at the next FIFA Congress, where member associations will have the opportunity to vote on the proposal. If approved, the new company could be established within the next few years.
Infantino, who is expected to step down as FIFA president in 2031, could take on a role as commissioner or CEO of the new company after his presidency ends.
The plan comes at a time when FIFA is looking to increase its revenue following the success of the recent World Cup in the United States, Canada, and Mexico. The tournament, which featured 48 teams, helped increase FIFA's revenue from $7.6 billion to $13 billion over the past four years.
FIFA has stated that the new company will be structured in a way that ensures that FIFA retains control over the competition calendar and the rules of the game.
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