Tens of thousands of protesters occupied central squares and blocked key roads in Erfurt on Saturday as Germany’s far-right Alternative for Germany (AfD) opened its federal party conference under heavy police escort. Demonstrators from the “Widersetzen” alliance established at least seven major sit-down blockades on routes into the city, including a section of the A4 Autobahn near Erfurt, while police reported that 540 of the 600 registered AfD delegates had already arrived .

Police confirmed multiple blockades across the city and said they were escorting AfD buses through remaining open corridors to the Erfurt Messe venue . A Thüringer court had lifted a blanket assembly ban earlier in the day, allowing protesters to occupy public spaces despite police objections . By mid-morning, activists had already seized central squares in the city centre, according to live reports .

The AfD’s leadership contest is already overshadowed by internal strife, with the right-wing faction led by Björn Höcke pushing for greater influence over the party’s direction. Co-leaders Alice Weidel and Tino Chrupalla are expected to seek re-election, but the contest for lower-tier positions has exposed deep divisions . Behind the scenes, ten party officials told the *Frankfurter Allgemeine Zeitung* that the weeks leading up to the congress had been marked by intrigue, threats, and personal vendettas .

Security forces are on high alert after police reported 69 offences before the congress even began, including attacks on an AfD constituency office using pyrotechnics and paint-filled projectiles . The Bundeswehr has advised its personnel in and around Erfurt to avoid uniforms, service vehicles, and large gatherings to reduce risks of confrontation .

Protest organisers claim tens of thousands of participants are mobilising across Germany, with campaigners going door-to-door in Erfurt to gauge local sentiment ahead of the weekend’s events . International media have also highlighted the scale of the mobilisation, with outlets describing “major protests” accompanying the far-right gathering .

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